涂料润湿剂分为底材润湿剂和润湿分散剂两种，其中底材润湿剂是用于改善涂料的表面张力和渗透性，使其能够更好地润湿底材，从而提高涂料的附着力，特别是对提高底漆对底材的附着力方面应用得非常广泛，一般是一些氟碳或者氟碳改性的离子或者非离子型的物质或者其他能够改善底材润湿的物质，这方面的产品国内厂家已经做得不错了； 而涂料用润湿分散剂除了兼具这一个功能外，还有一个最最重要的功能就是对填料及颜料等的协助分散和协助防沉作用，可以协助颜填料等粉料在涂料中分散及协助涂料防沉剂后续防沉，在涂料开稀之后的防沉降中，润湿分散剂起的防沉作用远远比防沉剂还要重要。所以润湿分散剂是涂料中非常重要的一种助剂。

  润湿剂的作用是使本来不容易被水润湿的物质成为容易润湿的物质，通过降低表面张力达到润湿的效果，通常是添加表面活性剂如：肥皂、磺化油等，也可以通过添加大豆卵磷脂、硫醇类等达到使用效果。润湿剂作用广泛，原理是通过表面活性剂的作用，亲油基附着在基材表面，亲水基向外，使液体可以在物体表面均匀形成连续相，这就是润湿剂的作用原理。

随着科学的发展，润湿剂的种类性能也在不断的进步，目前市面上有一种硅醇类非离子表面活性剂，也是润湿剂，具有分子量低，多疏水基呈伞形对称结构，与传统活性剂相比较，润湿、渗透性表现极为优异、高效，是革命性的新一代表面活性剂。