在配制乳胶漆过程中，需要加入大量的颜料及填充料，生产时用高速分散机或砂磨机等机械设备给于其充分的机械分散。然而，颜料颗粒在体系内处于高度分散状态，其表面能相当大，颗粒在热运动作用下，相互不断碰撞，必定趋于相互结合，以减少体系的表面能，因而导致颜料絮凝，结块、如何使得颜料分散体系在相当长时期内处于相对稳定状态，分散剂将发挥重要的作用。

  颜料在液体中分散稳定化大致有三种方式：①由颜料表面电荷所吸附的离子，与由此而产生的异性离子的扩散层一起形成了双电层，以粒子扩散层的同性电荷斥力而阻止颜料的絮凝。即静电相斥稳定化。②由颜料表面所吸附的聚合物而形成的空间屏蔽来阻止颜料的絮凝，即空间屏蔽稳定化。③以上二者的结合，即静电空间屏蔽稳定化。

  水的介电常数很大，所以乳胶漆中的颜料可以双电层的静电相斥来使分散稳定化。然而双电层的稳定性与离子扩散层的有效厚度有关，而有效厚度会因随体系中的离子浓度及粒子价的增高而降低，颜料分散稳定性会因此而受到很大的影响。

  从分散系统的稳定性，特别是粘度稳定性左着眼，还是以有机分散剂。至少是有机-无机混合分散剂好。此外，还要考虑的主要是漆膜耐湿膜性的问题，这也是以有机分散剂为好。其它条件相同时，使用有机分散剂的漆膜比使用无机分散剂的漆膜，耐湿磨性高出一倍，分散剂的选择还会影响漆膜的光泽，遮盖力、附着力等性能。

  不同的分散剂不同的颜料的润湿作用都有差异，确定分散剂对各种颜料分散效率的实际有效方法包括用滴定法测定颜料浆的流动点。其具体测试方法为：先将要测定的颜料定量加入少量水，形成能够搅动的粘稠浆状物，然而逐滴滴入分级溶液，边滴边搅拌，加到粘稠浆状颜料粘度突然下降为准，此时所滴定的分散剂用量便为该颜料浆系统的流动点。