有机染料之所以受到关注，最主要的原因是由于它具有良好的生态环境相容性，另外，天然染料毒性小、可生物降解及可再生的特点使其受到染整行业及研究机构的青睐。到目前为止，其应用已涉及纺织、油墨、皮革等多个领域。
  有机染料在织物上的应用
  有机染料在纺织行业的应用是研究最早，也是到目前为止研究最多，技术最为成熟的领域。有机染料所染出的织物具有自然的香味且手感丰满，这是合成染料不可比拟的，尤其是茜草、靛蓝、郁金、红花等染出的织物，还具有防虫、杀菌的功效。日本、泰国、印度和美国等国都分别开发了数十种有机染料，并将其应用于真丝绸、羊毛织物、纱线及锦纶等各类织物。有机染料的染色范围也已不再局限于天然纤维的染色，近年来，人们在有机染料染其他织物纤维及合成纤维上做了大量的尝试与研究。尽管有机染料在纺织行业的应用已较为成熟，但仍然存在产品重复性差、色谱不全以及染色牢度差等方面的问题，这也是有机染料应用过程中迫切需要解决的问题。
  皮革常用有机染料
  皮革制品作为高端消费品，人们购买后将长期使用，且部分与人体皮肤直接接触，这就对皮革染料的生态相容性、色牢度、耐光性等提出了更高的要求。目前所用的皮革染料主要是偶氮类染料，原因在于偶氮类染料占染料品种的60％，几乎涵盖所有色谱体系，且色泽鲜艳，价廉易得。然而，绿色制革概念的提出为制革染料提出了新的要求，不含致癌物质、不对人体产生过敏作用、不含环境荷尔蒙、严格限制重金属和甲醛、不含环境污染物等成为皮革染料研究追求的目标。有机染料良好的环境相容性和自然无污染的特性，成为绿色制革用染料的不二选择。
  有机染料色泽柔和、自然，在当今人们崇尚自然绿色的浪潮冲击下，必将有更加广阔的发展前景。在我国，得天独厚的物质和技术资源为有机染料的开发与应用创造了条件，不断改进有机染料提取及染色工艺，拓宽有机染料的应用领域，是目前有机染料发展的必经之路。制革行业面临的环境压力，迫切的需要研发新型环境友好型皮革化学品，有机染料在制革工业中的应用正是顺应了这种发展趋势，因此，有机染料的发展直接影响到绿色生态皮革的发展。