消泡剂和抑泡剂的作用主要是在涂料生产和使用过程中控制泡沫的产生，并且，当泡沫一旦产生后，能够将其迅速消除。其中，能够有效抑制气泡产生的叫抑泡剂，能够使产生的气泡迅速地由小变大，同时有效降低体系粘度，从而使气泡迅速上升到液面或涂膜表面而消除的则称之为脱泡剂，能促使泡沫迅速破灭的称破泡剂。一般情况下，三者通称为消泡剂。